Los carbohidratos
son sustancias químicas que constan de una molécula simple de azúcar o de varias en diferentes formas. Cubren la necesidad más constante y básica del cuerpo: la energía. Aportan calorías de disposición inmediata para las células, tejidos y órganos del cuerpo (en especial para el cerebro y el sistema nervioso).
Clasificación de carbohidratos:
Se distinguen tres tipos de hidratos de carbono o glúcidos:
- Carbohidratos simples:también llamados azúcares simples. En este grupo de hidratos de carbono se encuentran los monosacáridos (formados por una molécula) y los disacáridos (formados por dos moléculas).
- Monosacáridos: son la forma más común de hidratos de carbono simples. Este grupo agrupa a:
- Glucosa: es el azúcar que el cuerpo humano transforma procedente de los alimentos.
- Galactosa: presente principalmente en productos lácteos.
- Fructuosa: las frutas y la miel son las principales fuentes de fructuosa.
- Disacáridos: otra forma de hidratos de carbono simple, pero compuestos por dos azúcares. Este grupo incluye:
- Sacarosa: es el azúcar común.
- Lactosa: es azúcar de la leche.
- Maltosa: presente en cereales como la cebada. Pan blanco y pastas son fuentes de maltosa. También en ciertas verduras y en la cerveza.
- Carbohidratos complejos o polisacáridos: se constituyen cuando se unen tres o más moléculas de glucosa. Se conocen además como almidones y féculas.
El aparato digestivo debe romperlos en carbohidratos simples para convertirlos en glucosa. Aportan más vitaminas, fibra, minerales y otros nutrientes que los carbohidratos simples.
Los hidratos de carbono complejos más importantes son:
- Almidón: abundante en cereales enteros, tubérculos, guisantes y legumbres (frijoles). Además aportan fibra y vitaminas del complejo B.
- Glucógeno: se almacena en el hígado y en los músculos de animales.
- Fibra: en la celulosa de las hortalizas, pectinas de la fruta, gomas.
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